Een CME is als het ware een wolk van geladen deeltjes, welke na een explosie op de Zon, de ruimte werd ingeslingerd. Dat gebeurt meestal na een sterke zonnevlam. Bijvoorbeeld een zogenaamde M-flare of X-flare. Het gaat om een zonnewind met een hoge deeltjesdichtheid en een hoge snelheid. Wanneer een CME op Aarde arriveert, is er een grote kans op prachtig kleurrijk en snel bewegend noorderlicht. Niet alleen in Lapland, Noorwegen of IJsland, maar in sommige gevallen ook in België en Nederland. Zoals op 10 mei 2024 bijvoorbeeld het geval was. In de buurt van de poolcirkel hebben we geen CME’s nodig om spectaculair noorderlicht te kunnen veroorzaken. Een voldoende negatieve Bz kan genoeg zijn. Zeker wanneer de snelheid wat hoger komt te liggen als gevolg van een coronaal gat.
Een CME arriveert doorgaans tussen de 36 en 48 uur nadat deze op de Zon werd gelanceerd. Een exacte timing is heel moeilijk te voorspellen, vanwege de enorme afstand tussen de Zon en de Aarde. Een fout van 25 km/sec zal over een afstand van 150.000.000 kilometer tot een groot verschil in timing leiden.
